こんにちは。
予定より一日早いですが、第25話を投下致します。

次のお話は、古典部の日常が終わるまでには決めておきます。
恐らくシリアスな物か、バトルな物か……

もしかすると、ホラー系になるかもしれません。


それは置いといて、第25話投下します。

奉太郎「ふわぁ……」

える「お客さん、来ないですね」

奉太郎「去年は結構売れたんだがな……」

える「やはり、二年も経つと忘れられてしまうのかもしれませんね」

奉太郎「かもな」

文化祭初日、俺と千反田は二人で店番をする事となっていた。

先日、話し合った結果……初日は俺と千反田。

二日目は伊原と里志が店番をと言った風に決まったのだ。

窓の外からはいつもと違い、賑やかな声が聞こえてくる。

奉太郎「そう言えば、ここの高校の文化祭はどんな感じなんだ？」

える「折木さん、その台詞を言うタイミングは二年前ですよ」

奉太郎「……今まで興味なんて無かったんだ、仕方ないだろ」

える「では、今年は興味があると言う事でしょうか？」

奉太郎「まあ、そうだな……少しはあるさ」

える「そうですか、それならばそんな折木さんの為に、説明しますね」

奉太郎「どうも」

える「えっとですね、まずは……凄いんです」

奉太郎「どんな風に？」

える「人がいっぱいなんですよ、色々な部活が色々な事をしているんです」

奉太郎「……それで？」

える「そうですね……」

える「声を出して、皆さん頑張っていますよ」

奉太郎「……千反田」

える「はい、何でしょうか？」

奉太郎「いや、やっぱり良い」

える「む、折木さんが言おうとした事が……気になりますね」

言ったら多分、千反田にまた抓られる恐れがある。

……もしかすると、次は足でも踏まれるかもしれない。

そんな俺の気持ちを汲み取ってくれたのか、本日一人目の客がやって来た。

奉太郎「……これはこれは、わざわざ」

まさか、一人目の客がこの人だとは……思いもしなかったな。

田名辺「久しぶり、元気にやってるみたいだね」

える「あ、田名辺治朗さんですね。 お久しぶりです」

田名辺「君は、部長さんだったかな」

える「ええ、一年の時はご迷惑をお掛けしました」

田名辺「はは、気にしないで」

田名辺「君の頼みなんて、大した事じゃなかったよ」

田名辺「どっちかと言うと……」

そう言い、俺の方に視線を移してきた。

奉太郎「はは」

それに俺は苦笑い。

奉太郎「それで……先輩は、ただ話をしに来た訳では無いですよね？」

田名辺「しっかりしてるな、君は」

田名辺「ま、元々買うつもりだったしね、一冊貰うよ」

奉太郎「どうも、ありがとうございます」

える「ありがとうございます」

そのまま先輩は帰るのだと思ったが、一度俺達に向き直ると何か考えている素振りを見せる。

田名辺「……ううん」

える「どうかされましたか？」

田名辺「いや、君達を題材にしたら、良い漫画が出来そうだと思ってね」

える「そ、そんな！ 折木さんはともかく、私なんて面白くは無いですよ」

何がともかくだ、千反田め。

田名辺「はは、まあ頑張ってね。 今年は流石に手伝ってあげられないから」

そう言い、先輩は古典部を後にした。

える「……そうですよね、今年は私達で何とかしないといけないんですよね」

奉太郎「ま、今日は一冊売れたし良いんじゃないか」

奉太郎「里志と伊原に任せれば、全部売りさばいてくれるだろ」

える「駄目ですよ、半分半分で売らなければ駄目です」

奉太郎「そうか、なら何か案があるのか？」

える「案……と言う程の事でも無いですが、一つ考えがあります」

奉太郎「ほう、聞こうか」

～古典部前～

奉太郎「……良い案だと思うか？」

える「まだ分かりません」

奉太郎「場所を部室の中から廊下に移して、客が増えると思うか？」

える「ま、まだ分かりませんよ」

える「あの中よりは、人目に付きますし……」

奉太郎「それもそうだが……元から人の気配が殆ど無いぞ、ここ」

える「で、ですが……」

と話している内に、どうやら本当に人目に付いたらしく、近づいてくる人影があった。

奉太郎「今日は先輩に良く会う日何ですかね」

入須「何だ、私の他にも来ていたのか？」

える「ええ、田名辺さんが来てましたよ」

入須「ああ、そう言えばさっき……職員室で盛り上がっているのを見かけたな」

なるほど、珍しい事もあると思っていたが、先生達への挨拶ついでと言った所だったのだろう。

奉太郎「それで、入須先輩はどうしてここに？」

入須「君は随分と酷い奴だな、文集を買いに来た以外に、ここに来る理由があるか？」

える「そうですよ、お客さんにその言い方は酷いです」

奉太郎「すみませんでした、じゃあ200円になります」

入須「顔見知りは半額かと思ったが、そうでは無いらしいな」

奉太郎「困っているんですよ、手伝ってください」

入須「構わんが……」

入須「それにしても、また随分な量を用意したな」

奉太郎「去年はすぐに売れましたからね、ちょっと増やしてみたんです」

入須「そうか、それで今年は？」

奉太郎「見れば分かると思います」

入須「廊下で売っているくらいだしな、何となく察しは付いた」

入須「まあ……仕方ないな、もう一冊貰っていくよ」

える「いえ、そんな……悪いですよ」

入須「客が買うと言っているんだから、遠慮なんてするな」

奉太郎「なら、もう200円になります」

入須「君はもう少し遠慮を知った方が良いかもしれないが……」

奉太郎「すみませんね、困ってる物でして」

入須「見れば分かるさ」

入須「それで、今年は何か手伝わなくていいのか？」

奉太郎「……ええ、それは大丈夫です」

入須「ほう……」

入須「自慢になる様で悪いが、私が話して回れば売れ行きは確実に伸びると思うぞ」

奉太郎「それはそうでしょうけど、今年は自分達の手で、何とかしてみせますよ」

入須「ふふ、そうか」

入須「なら最終日にでも、また様子を見に来るよ」

える「嬉しいです、お待ちしてますね」

入須「それじゃ、また明後日に」

そう言い、入須は俺達に背中を向ける。

……そうか、まだ入須には用事があるではないか。

奉太郎「入須先輩」

入須「ん、どうした」

奉太郎「最終日に来ても、恐らく売り切れていると思うので、もう一冊どうですか？」

俺がそう言うと、横から何だか冷たい視線が飛んでくる。

入須「……分かったよ、もう一冊買っておく」

入須「これで最後だからな、完売を期待しているよ」

奉太郎「ありがとうございます、先輩」

俺が一度頭を下げると、入須は背中を向け、手を軽く挙げながらその場を去って行った。

える「今のはどうかと思いますよ、折木さん」

奉太郎「仕方ないさ、売り切る為には」

える「納得できませんが……次はちゃんとした方法で売ってくださいね」

奉太郎「分かった、次からな」

奉太郎「にしても、千反田」

える「はい、何でしょう」

奉太郎「……中に入るか、廊下はちと寒い」

える「奇遇ですね、私も同じ事を思っていました」

～古典部～

奉太郎「さてと、後は何冊くらいだろうか」

える「えっとですね、私達で一冊ずつと、糸井川先生の分と、後は売れた分」

える「……まだまだ先は長そうですよ」

確か、刷ったのは60部だっただろうか？

一年の時より大変では無いが、去年の売れ行きから部数を増やしすぎたかもしれない。

える「折木さんには、何かアイデア等は無いんですか？」

奉太郎「と言われてもな……」

える「そうですか……ううん」

俺と千反田が二人して考え込んでいる所に、三人目の客がやって来た。

奉太郎「……久し振りだな」

大日向「廊下で会えば挨拶くらいはしてたじゃないですか、久し振りって訳でも無いですよ」

大日向「あれ？ 二人だけですか？」

える「ええ、摩耶花さんと福部さんは二人で見て回ってますよ」

大日向「二人でですか？ いいなぁ」

大日向と千反田は例の一件から、何か話したのだろうか。

俺が思っていたよりも、二人共に自然な感じであった。

大日向「何か、良いですよね」

大日向「恋人同士で文化祭を一緒に回るって、素敵じゃないですか？」

える「まあ、その……そうですね」

大日向「折木先輩は、どう思いますか？」

奉太郎「お、俺か？」

奉太郎「……別に、なんとも思わんさ」

大日向「そうですか、先輩らしいですね」

大日向「らしいですよ、千反田先輩」

大日向「折木先輩は恋人同士で文化祭を回る事に、特に何も思わないみたいです」

大日向「酷いですよね……彼女の前で」

奉太郎「お前……知っていたのか」

える「誰にも話してはいないんですが、大日向さんが何故分かったのか……気になります」

大日向「知ったのは今ですよ」

大日向「勘って奴です。 女の勘はよく当たるんです」

まんまと嵌められたって訳か、面倒な奴め。

大日向「それよりも、やっぱり……お二人って付き合っていたんですね」

奉太郎「まあ、そうなるな」

大日向「へえ、いつからです？」

える「少し前ですよ、夏からですね」

大日向「え？ 夏から？ 今年の？」

奉太郎「何を驚いているか分からないが、そうだ」

大日向「そりゃ、驚きますよ」

大日向「だって、仮入部した時から付き合っていると思ってましたから」

奉太郎「何故、そう思う？」

大日向「仲良く見えたからですよ、それだけです」

そんな事を言われ、ふと横に居る千反田に視線を移す。

すると、千反田も同じ事を考えていた様で、意図した訳でも無く目が合った。

同時に顔を逸らす、何だか恥ずかしい。

大日向「本当に、仲が良さそうですね。 妬けるなぁ」

大日向「あ、そろそろ時間なので行きますね」

奉太郎「おい、ちょっと待て」

大日向「えっと、何です？」

奉太郎「これ、1冊200円だ」

大日向「あはは、分かりましたよ。 買います」

奉太郎「鑑賞用にもう一冊買って行ってもいいぞ」

える「お、れ、き、さ、ん」

える「押し売りは駄目です、ちゃんと売りましょう」

大日向「怒られてる先輩は、珍しいですね」

大日向「今日はいい物が見れましたよ、ありがとうございます」

そう言いながら、大日向は頭を下げる。

奉太郎「……古典部に戻ってくるつもりは、無いか」

大日向「そこは微妙な所です、と言うか」

大日向「先輩達、もうすぐ卒業じゃないですか」

奉太郎「そうか、そう言えばそうだった」

奉太郎「悪いな、引き止めて」

大日向「いえいえ、それじゃそろそろ失礼しますね」

やはり、大日向にも色々と考えがある様だ。

今では普通に接しているが、戻るに戻れなくなっていた……と言う事も考えられる。

もし、俺がもうちょっとだけ気遣ってやれば、今年の文化祭は一緒に氷菓を出していたかもしれない。

大日向「でも、誰も居なくなった古典部を延命させるくらいなら、構いませんけどね」

去り際、大日向はそんな事を呟く。

甘かった。

大日向を理解する為の時間は、あまりにも足りていなかった。

やはりとか、考えているだろうとか、俺にそんな事を推察する権利など無いのだ。

一年の時に、千反田に対しても同じ事を考えた事がある。

俺はあの時から、成長していないのだろうか？

しかし、それでも。

それでも、大日向はそう言ってくれた。

奉太郎「結局、俺はお前との約束を守れなかったな」

える「大日向さんを古典部に戻す、と言った事ですか？」

奉太郎「ああ」

約束を守る男など、どの口が言えた物か。

一人の人間を一つの部活に入れる事すら出来ないと言うのに。

える「気にしていますか？」

奉太郎「……」

える「例えば」

える「一人の人が、一人の人を助けると言ったとします」

える「結果は失敗、助ける事は出来ませんでした」

奉太郎「……ああ」

える「ですが、助けようとした人は努力をしました」

える「自分が出来る事は全部して、助けようとしたんです」

奉太郎「だが、結局は助けられなかったんだろう」

える「そうです」

える「でも……それでも、その努力は助けて貰おうとした人にも伝わっているとしたら、どう思いますか？」

奉太郎「それはあくまでも、予想だろ」

奉太郎「結果的に助けられなかったら、約束を破ったことになる」

える「そうですね、折木さんが仰っている事は正しいです」

える「ですが、その努力……約束を守ろうとした姿勢は、素晴らしい事だと思います」

える「前にも言いましたが、私は努力をしている人が好きです」

える「結果は駄目でしたが、それでも努力を尽くした折木さんの事は、好きです」

奉太郎「……ありがとな」

える「ふふ、ですから今回の氷菓も頑張って売りましょう！」

奉太郎「ああ、分かった」

える「それと、この前の日曜日にした約束も、努力してくださいね」

奉太郎「勿論だ、分かっている」

える「まずは氷菓ですね」

える「私、ちょっと宣伝をしてきますね」

俺が代わりに行こうか、と言いそうになるが押し[ﾋﾟｰｰｰ]。

それ自体が面倒と言う訳では無い、俺と千反田……どちらが宣伝するのに向いているか考えればすぐに分かる事だ。

奉太郎「ああ、店番は任せろ」

える「折木さんにも何か任せたい所ですが……」

奉太郎「実はな、一つ考えがある」

える「本当ですか！ 何でしょう？」

奉太郎「少し時間が掛かるからな、戻ってくる頃には出来ていると思う」

える「そうですか、では行ってきますね」

そう言い、千反田は部室を出て行く。

さて、俺もやる事をやらねば。

必要な物は幸い、部室に揃っている。

固まった体を解しながら、俺は席を立つ。

奉太郎「……何をしている？」

える「いえ、戻ってくる頃には出来ると言われたので、戻ってきました」

奉太郎「お前の冗談は分かりにくい……それは冗談か？」

える「ふふ、冗談です」

える「今度こそ行ってきますね、折木さんの考えを楽しみにしています」

奉太郎「宣伝の方、宜しく頼んだぞ」

俺が作ろうとしている物は、一日目が終わる頃にようやく出来た。

千反田の宣伝効果がどの程度あったのかは分からないが、まばらには客が来ていた気がする。

3日目は去年同様、ほとんど無いに等しい。

勝負は明日、伊原と里志に任せる事となる。


氷菓残り部数-----42部

第25話
おわり

以上で第25話、終わりとなります。

次回は月曜日？火曜日？どちらかになるかと思います。

年内完結目指して！！


乙ありがとうございました。

いいね！

乙っ！

日曜日にした約束を努力して下さいねって・・・まるでこれから起きることみたいじゃんかよえる・・・！

怖いけど先が気になるジレンマ・・・

なにはともあれ、文化祭万歳！！楽しいなあっ！

乙です。昨日投下されたんですね。これから楽しみです。
文化祭、楽しそうですね。えるの宣伝方法もですが、ほうたるが何を作ったのか気になるところです。
次は明日か明後日。楽しみですね。