こんばんは。
第29話、投下致します。

俺と千反田は、一緒に雪を眺めていた。

肌を突き刺す様な寒さの中で、一緒に。

奉太郎「去年の暮れも、雪が降っていたな」

える「ええ、そうでしたね」

奉太郎「もうすぐ一年経つのか、早い物だ」

える「私も、同じ事を思っていました」

俺は小さく「そうか」と返事をし、手すりに積もった雪を払い、そこに腕を置く。

奉太郎「そろそろ戻らないと、ばれたらまずいぞ」

える「折木さんがその気になるまで、ご一緒します」

その言葉に俺は視線を千反田の方へと移す。

千反田はどうやら、雪玉を作っている様だ。

奉太郎「風邪を引いても知らんぞ」

える「心配いりませんよ」

える「その時は、折木さんに看病して頂くので」

奉太郎「さいで」

何故ここでこうしているかと言うと、要は千反田に呼び出されたからである。

そして、話は既に終わっている。

俺はてっきり、こいつはすぐに戻るかと思ったのだが……どうやら違っていた。

える「できました」

そう言い、俺のすぐ目の前に雪だるまを置いてくる。

今日は、ちょっと疲れたな。

奉太郎「なあ」

える「はい」

奉太郎「明日はやはり、積もりそうだな」

える「そうですね、一面の雪景色というのも……素敵かもしれません」

奉太郎「……だな」

そう言い、空を見上げる。

空には星が輝いていて、手が届きそうにも思えた。

顔にいくつかの雪が降りてきて、溶ける。

そうして俺は、今日の事を思い出していた。

あの時、里志は答えなかった。

いつもなら、いつものあいつの冗談なら、すぐに「冗談さ」と言う筈だ。

つまり、あいつの言っていた事は冗談では無いのだ。

なら、どういう事か？

簡単だ。

千反田は居なくなる、って事か。

それに俺ははっきりと嫌だと感じた。

ならどうする？

多分、千反田が前々から隠していたのはこれだろう。

隠していたって事は……言いたくないって事でもある。

それならば問い詰めるのは得策とは思えない。

勿論、今すぐにでも……何故黙っていたのか聞き出したい。

しかし、里志が俺に話したのがそれではばれてしまう。

そうなるとは思えないが、下手をしたら里志と伊原の関係も変わってしまうかもし

れない。

俺一人の行動で、それだけ変えてしまうのは避けたかった。

ならばどうする？

待つ、しかなさそうか。

千反田が話してくれるのを。

その時、丁度部屋の扉をノックする音が聞こえてきた。

俺は思考を一回止め、扉の方に足を向ける。

大方、扉を開けられずに里志が困っているのだろう。 面倒な奴だ。

奉太郎「両手が塞がっているなら、一回下に置けばいいだろう」

言いながら扉を開ける、しかし目の前に現れたのは里志ではなかった。

える「え、えっと」

噂をすればと言う奴だろうか。

奉太郎「すまん、里志と間違えた」

目の前に来たらどうなるか分からなかったが、俺は不思議と落ち着いた気分にな

れていた。

える「そうでしたか」

千反田はそう言うと、いつもの様に笑顔を俺に向ける。

奉太郎「それで、何か用事だったか？」

俺も多分、いつも通りに話せていたと思う。

える「ええ、お話したい事があるので……お時間大丈夫ですか？」

恐らく、と言うか……ほぼ例の事だろう。

タイミングと言い、どこかで話を聞いていたのでは無いだろうか。

奉太郎「構わないが、里志に飲み物を頼んでいてな」

える「分かりました、なら30分後でも良いですか？」

奉太郎「ああ」

える「では、30分後に屋上でお待ちしてます」

そう言うと、足早に自分の部屋へと戻って行く。

できれば外より中の方が良かったんだが……寒いし。

別にいいか、今更追いかけるのもあれだ。

俺は少し着込んで行くことにし、部屋の中へと戻る。

奉太郎「俺はどうしたいんだ」

言いながら布団に横たわる。

何故、こうも面倒な事が立て続けに起きるのだろう。

千反田の家柄のせいだろうか？

勿論、それは多少あるのかもしれないが。

だが、他の奴なら面倒な事……とは思わないかもしれない。

それは結局、俺が今まで面倒な事を避けてきたせいで、そう思えてしまうのだろう。

奉太郎「整理してみるか……」

何の特徴も無い天井を見ながら、ゆっくりと思考する。

まず、里志の言葉だ。

あいつが言うには、千反田は居なくなってしまうらしい。

らしいと言うのも変だが……そこには、里志の勘違いだったと言う俺の希望があるのだろう。

そして何故、あいつははっきりと言わなかったのか。

俺に言わない様にと、千反田か恐らく伊原辺りにでも言われている筈だ。

それらがあったから、あいつはわざと回りくどい言い方をしたのだ。

次に、千反田が居なくなるとして……俺はどうするのか。

正直に言うと、分からない。

何故居なくなるのかも分からないし、それは分かった所でどうにかなる問題なのだろうか。

里志は恐らく、それを知っていて……俺ならばどうにか出来るかも、と考えた可能性はある。

そして昼間の会話、確か千反田と俺の違いについてだ。

俺が話をして、それを聞いて里志は口止めされていた話をする気になったのだ。

ならば、家絡みの事だろう。

去年の事もあった、だからいきなり明日居なくなるって事は無い。

少なくとも千反田は、同じ事を2回繰り返し等しない。

ならばもう少し先、と言う事は。

奉太郎「……大学か」

それくらいしか、無さそうだった。

里志「おーい、聞いてるかい？」

奉太郎「うわ、いつから居たんだ」

突然里志の声が聞こえ、飛び起きる。

里志「酷いなぁ、少し前からだよ」

思いの他、考えすぎていた様だ。

奉太郎「悪いな、ちょっと考え事をしていた」

里志「無理もないさ、何故かは分からないけどね」

奉太郎「そうだな」

奉太郎「そういえば、何故かは分からないが……さっき千反田が来た」

里志「そうかい、何て？」

奉太郎「何やら話があるらしい」

里志「なるほど、何の話だろうね」

奉太郎「行けば分かるさ、そろそろ約束の時間だ」

里志「先生が見回りに来たら、誤魔化しておくよ」

奉太郎「悪いな、それと」

奉太郎「コーヒー、ありがとな」

里志「いいさ、そのくらいお安い御用だ」

そのまま里志から貰ったコーヒーを手に、部屋の外へと足を向ける。

里志「ホータロー」

奉太郎「何だ」

里志「ごめんね、力になれなくて」

奉太郎「何の話だか分からんな」

奉太郎「それに、このコーヒーだけで十分だ」

里志「ホータロー」

奉太郎「何だ」

里志「120円だよ、それ」

奉太郎「……冗談か？」

里志「さあ、どうだろう」

そう言う里志は、いつもの顔だった。

俺はその言葉に軽く手を挙げ、外に出る。

全く、隙がない奴だな……

まあ、でも幾らか気持ちは楽になった、気がする。

しかし……未だに俺は結論を出せていなかった。

～屋上～

扉を開けると、一瞬で中へ引き返したくなるほどの寒さを感じる。

それに加え、空からはチラチラと雪が降りてきていた。

奉太郎「……寒い」

える「お待ちしてました」

扉のすぐ横で、千反田は待っていた。

雪に降られないように、僅かな雨よけがある場所で。

奉太郎「悪いな、寒かっただろ」

える「ここに呼んだのは私ですよ、折木さん」

奉太郎「そういえば、そうだったな」

える「先程、窓から雪が降っているのが見えたので……ここにしちゃいました」

奉太郎「なるほど」

える「流石に、いくら十月と言えども……寒いですけどね」

奉太郎「……そうだな」

える「どうですか、北海道は」

これは、千反田の癖なのだろう。

何か言い辛い事がある時、こいつは話を切り出さない。

問い詰めても良かった。 用事は何だ、と。

だが俺はそうしなかった。

……聞きたく無かったのかも知れない。

える「折木さん？」

奉太郎「ああ、すまん」

奉太郎「北海道か、まあそれなりにはって感じだな」

える「ふふ、そうですか」

俺は手に持っていたコーヒーを一口、飲み込む。

える「あ、私も欲しいです」

奉太郎「予想通りだな、言うと思った」

ポケットに手を入れ、途中で買っておいた紅茶を手渡す。

奉太郎「ほら」

える「ありがとうございます」

そう言い、千反田は蓋を開けると紅茶を一口飲んだ。

える「美味しいですね」

奉太郎「寒いから、余計にそう思うのかもな」

える「ですが、折木さんが淹れてくれたお茶の方が美味しいです」

奉太郎「そりゃどうも」

二人で雪を眺めていた。

える「結構降りますね」

奉太郎「北海道だしな」

える「積もるかもしれないですね」

奉太郎「これだけ降っていればな」

える「寒いですね」

奉太郎「それは、さっき言ったな」

える「……そうでした」

話す事が無くなったのか、沈黙が訪れる。

このままで良かった。

こいつと二人……並んでいるだけで俺には十分だった。

だが、そうはならない。

える「ごめんなさい」

奉太郎「何故謝る」

える「私がお呼びしたのに、本題を切り出せなくて、です」

奉太郎「覚えていないのか」

える「すいません、覚えていないと言うのは？」

奉太郎「千反田の準備が出来てからで良い、と俺は言った。 前にな」

奉太郎「だから、何時間でも待つ」

える「……はい」

千反田はもう一度、紅茶を飲むと大きく深呼吸をした。

える「分かりました、折木さん」

える「本題に、入りましょう」

第29話
おわり

以上で第29話、終わりとなります。

乙ありがとうございました。

ここで終わりますか

乙です。
ほうたるがぼやぼやしてるから。ま、仕方ないんだろうけど。
頑張りすぎている某奉太郎も違うような気がするしね。
しかし、えるとはなかなか結ばれない運命なのかなあ。

雰囲気いいなぁ

>>1さんの作品の独特な雰囲気ほんと好きだw