こんばんは。
第34話、投下致します。

奉太郎「何だ、珍しく早いな」

里志「そりゃ、最後くらいは一番乗りしたいからさ」

奉太郎「普段からそれをしていれば、どんだけ楽だったか」

里志「今更だよ、それは」

奉太郎「さいで」

まだ少し寒さが残る中、いつもの場所で里志と落ち合う。

いつも、とは言った物の毎日って訳では無いが。

摩耶花「ふくちゃんと折木が先に居るなんて、今日は雪でも降るのかしら」

奉太郎「どっちかと言うと、里志だけに言って欲しい台詞だな」

里志「はは、次からはちゃんと来るからさ。 勘弁してよ」

奉太郎「次、か」

奉太郎「その次って奴は、いつになるんだろうな」

摩耶花「そっか、今日でもう」

える「遅くなりました！」

伊原が最後まで言い終わらない内に、千反田の声が聞こえた。

える「おはようございます、皆さん」

里志「おはよう、千反田さん」

摩耶花「おはよ」

奉太郎「おはよう」

里志と会う場所に、全員が揃う。

それもまあ、最後くらいは全員で行こうと言う里志の提案なのだが。

奉太郎「で、遅れたと言ってもまだ5分前だぞ」

摩耶花「ちーちゃんは折木とは違うのよ、時間を大切にする人だから」

奉太郎「ほう、つまり俺は時間を大切にしていないって事か」

摩耶花「そりゃそうよ、休みの日なんて家でゴロゴロしているだけでしょ」

ごもっとも、何も言い返せない。

里志「まあさ、これで皆揃ったね」

える「あ、福部さんも来ていたんですね」

里志「ち、千反田さん。 冗談だよね？」

千反田も随分と里志の扱いに慣れた様だ、見ていて面白い。

奉太郎「じゃあ、そろそろ行くか」

える「はい、そうですね」

摩耶花「桜も咲いてるし、良い日かな？」

里志「そうだね、卒業式の日だし上出来じゃないかな」

そう、今日は神山高校の卒業式だ。

～古典部～

里志「暇だねぇ」

一度教室に行った後は、時間まで自由行動となっていた。

それも多分、最後に友達と話したり思い出に浸る時間を与える為だろう。

教室には、仲間と話す奴や先生と話す奴。

いつも通りに本を読んでいる奴やトランプで遊んでいる奴も居た。

俺は半ば強制的に、この古典部まで連れてこられたのだが。

奉太郎「ただ待つだけだろ、それに目的も無く俺を呼ぶな」

摩耶花「そういえば、卒業生のスピーチってふくちゃんだったよね？ 練習とか大丈夫なの？」

……確か、そんな話も聞いた様な気がする。

里志「うーん、最後に笑いを取りたいんだけど……中々良い案が出ないんだよね」

奉太郎「壇上から降ろされる姿が目に浮かぶな」

摩耶花「あはは、それ分かるかも」

える「ですが、去年のスピーチは良かったと思いますよ」

里志「やっぱり普通にやるのが良いのかなぁ」

むしろ、普通以外の選択肢は無いだろう。

奉太郎「それはそうと、去年のスピーチで思い出したが」

奉太郎「誰だったか、卒業生のスピーチの中で大声を出した奴が居たな」

里志「はは、居た居た」

える「や、やめてくださいよ！ 思い出すと恥ずかしいです……」

摩耶花「二人共やめなって、ちーちゃんが可哀想だよ……あはは」

奉太郎「そう言うお前も笑ってるじゃないか」

摩耶花「だって、思い出したら可笑しくて……」

える「皆さん酷いですよ、もう……」

笑い疲れたのだろうか、そこで一度会話が途切れた。

摩耶花「……今日で最後だね」

奉太郎「卒業だからな」

里志「楽しかったよ、三年間」

える「……最後じゃありません」

える「また、いつか皆さんで会うんです！」

える「だから、最後ではありません！」

摩耶花「ちーちゃん……」

里志「そうだね、うん」

里志「また会えるさ、きっと」

奉太郎「……まあ、そうだな」

奉太郎「それより、そろそろ行かないと遅れるぞ」

そう言いながら、俺は時計を指さす。

える「もうそんな時間ですか、あっという間ですね」

俺はそのまま、廊下へと繋がる扉に手を掛ける。

摩耶花「にしても、ほんっと折木はいつも通りね」

里志「はは、ホータローが卒業を悲しむなんて、あんま想像できないよ」

全く、失礼な奴らだ。

俺にだって卒業が悲しいと言う気持ちくらいはある。

ただ、あまり考えたく無いだけだ。

進学する大学すら、見事に全員ばらばらと来ている。

もしかすると本当に、こいつら全員と会えるのは今日が最後かもしれない。

……いかんいかん、あまり考えないで置こう。

それより今は、卒業式に集中しなければ。

いつの間にか前を歩く三人を見ながら、俺はそう結論を出した。

思えば。

思えば本当にあっと言う間の三年間だった。

最初は部活に入る気なんて無かった。

姉貴のせいで古典部へと入る事となり、そこで千反田と出会ったんだ。

俺が入部した理由はただ、姉貴に言われただけ。

千反田が入部した理由は、あいつの叔父の件……氷菓の事だ。

里志も入部して、気付けば伊原も入部していた。

そんなあいつらと活動している内に、少しずつ楽しくなってきたのかも知れない。

いや、古典部らしい活動はほとんどしてなかった気がするが……

それでも、千反田が「気になる事」を持ってきて、里志が補足して、伊原が頭を悩ませる。

最初こそ乗り気では無かったが、次第に俺も考える様になっていった。

誰に頼まれるでも無く、最初に自分から考えようとしたのはいつだっけか。

……確か、二年のマラソン大会の時。

あの時、俺は何故自分から考えたのか。

多分、千反田の事を信じていたからだろう。

あれから余計に、千反田の事を意識していたのだ。

そして気付けば、好きになっていた。

ずっと一緒に居たかった。

あいつは俺に無い物を沢山持っていた。

そんなあいつを見ているだけで、俺は幸せだった。

……千反田のパーソナルスペースの狭さには未だ慣れないが。

慣れないとは言った物の、不快に感じている訳では無い。

ただ、少し照れ臭いって感じだろう。

しかし、それも今日で……

里志「ホータロー？」

奉太郎「ん、どうした」

里志「どうしたって、そう聞きたいのはこっちだよ」

里志「卒業式が終わってから、ずっとそんな調子じゃないか」

奉太郎「ああ、まあそうだな」

奉太郎「すまんな、それで何か用か？」

里志「うん、千反田さんが探してたみたいだよ」

奉太郎「……そうか」

里志「いつまでもこうして学校に居られる訳じゃ無いし、会ってきたら？」

奉太郎「いや……もう少し、部室にいる」

里志「そうかい、なら僕はお手洗いにでも行こうかな」

奉太郎「ああ」

頬杖を付きながら返事をする。

数十秒後、気配で里志が部屋から出て行ったのが分かった。

何分だろうか、しばらくそのままの姿勢で窓の外を眺めていた。

里志が出て行ったときの時計と今現在の時計によると、三十分は経ったかもしれない。

三十分？ ここからトイレまでは十五分あれば十分往復出来る筈だ。

なら、何でまだ戻って来ないのだろうか。

そう思ったとき、丁度扉が開く。

来た奴の顔を見て、里志が戻ってこなかった理由がすぐに分かった。

える「探しましたよ、折木さん」

奉太郎「別に隠れていた訳でも無いがな」

奉太郎「俺に何か用だったか？」

える「酷いですよ、最後くらい挨拶させてください」

最後……か。

さっきは最後じゃないとか言っておきながら、結局は自分もそう言ってるでは無いか。

多分、千反田自身がそう思いたくなかったから出てきた言葉なのだろう。

わざわざそれに、突っ込むことはしなかった。

奉太郎「そうだったな……場所、変えるか」

える「ええ、そうですね」

える「では、また屋上でもどうでしょうか」

俺は千反田の案に、黙って頷いた。

～屋上～

屋上に出ると、流石にまだ冷たい風が体を刺す。

手すりがある所まで歩き、下を眺めた。

既に帰り始めている生徒がちらほら居て、校門の左右に並んでいる桜がそれを見送る。

そんな卒業式の日にぴったしな光景が、目に入ってくる。

える「どうでしたか、古典部は」

奉太郎「ま、終わってみれば楽しかったな」

える「ふふ、そうですか」

奉太郎「そう言う千反田はどうだったんだ？」

える「私ですか」

える「私は、本当に良い人達と出会えました」

える「三年間、楽しかったですよ」

奉太郎「はは、だろうな」

える「ふふ」

千反田が楽しく無かったと言ったら、どんな顔をすればいいのか分かったもんじゃない。

だから、俺の予想通り楽しいと言った時には自然と俺も笑っていた。

える「あの、折木さん」

奉太郎「ん？」

える「あの約束は、守れそうでしょうか？」

奉太郎「前に言っていた奴か」

える「はい、そうです」

奉太郎「そうだな、なんとか大丈夫そうだ」

える「そうですか」

奉太郎「千反田の方はどうなんだ」

える「私、ですか」

える「今の所はですね、大丈夫です」

奉太郎「……そうか」

える「ですが、あまり一緒に居ると約束を破る事になりそうです」

奉太郎「なら、そうだな」

奉太郎「……今日の所は帰ったらどうだ」

素直に言えない自分が、少し嫌になる。

今日の所は、なんてよく言えた物だ。

千反田は、今日帰ったらすぐに神山市を出ると言っていた。

それを見送っても良かったが、多分大勢の人が来るのだろう……詳細は知らないが。

その大勢の中の一人になるのは、あまり気が進まなかった。

える「……そうですね」

千反田も、その言葉を否定する事はしなかったが。

える「それでは、ここが私達のお別れの場所ですね」

千反田は優しく笑い、そう言った。

奉太郎「……俺は、もう少しだけここに居る」

える「分かりました」

える「さようなら、折木さん」

奉太郎「……」

屋上から、千反田が出て行った。

本当に、何とも呆気ない終わり方であった。

俺は不思議と、落ち着いて居たと思う。

何度か頬を風が叩く。

日は傾き始め、後1時間もすれば暗くなっているだろう。

俺達生徒達は、最終下校時刻までは残っていいとの事を伝えられていた。

なので、いつも見る放課後より残っている人数は多かった様に見える。

俺は少しだけ、視線を下に移す。

友達と話している生徒、学校内を歩いて思い出に浸る生徒。

そんな中に一人、見知った姿を見つけた。

……千反田えるだ。

あいつは屋上に居る俺の方を向くことは無く、ゆっくりと校門に向かって歩いていた。

心無しか、いつもより歩く速度は遅いように見える。

丁度半分くらい歩いた時、俺は思わず苦笑いをしてしまう。

知っていたのだ、この光景を俺は。

そう、一年と少し前、あの公園で見た光景だ。

あの時は、まるで桜道を歩いている姿の様に見えた。

そして今。

校門までの道を彩る桜の間を、千反田は歩いていた。

それを見て、俺はゆっくりと口を開く。

奉太郎「ありがとう、千反田」

その声は、恐らく……届いてはいなかった。


第34話
おわり

このままでいいのかほうたる

あと一話か？

以上で第34話、終わりとなります。

乙ありがとうございました。


>>419
はい、第35話で本編は完結となります。
何個か短編もあるんですが、短編も投下終えられるのは来年になりそうです。
本編の方は今年中には終わらせます。

乙！

奉太郎・・・
本当にこのままでいいのか・・・？

後一話だと、急展開も無理だよな・・・

つらいな・・・・

永遠に会えなくなるような最後は悲しいけどさてどうなることか、